Il Proximity-Based Selection Tool è stato dunque concepito come uno strumento operativo per colmare tale lacuna, per favorire cioè la comprensione del “quadro generale” e proporre un modello di impronta maggiormente pratica. Fondamentale, in tal senso, è stata la nozione di prossimità: la “somiglianza”, la “vicinanza” tra due attori, influenza la loro capacità di innovazione ed apprendimento interattivo. Nel dettaglio:

1. le relazioni tra dimensioni di prossimità (cognitiva, sociale, organizzativa, istituzionale, geografica) rendono i criteri di partner selection componenti interconnesse di un unico sistema, anziché fattori a sé stanti;
2. la nozione di prossimità ottimale consente di valutare non solo quali criteri debbano essere soddisfatti per il successo della collaborazione, ma anche in quale misura;
3. un processo di partner selection fortemente legato a caratteristiche e finalità del progetto favorisce l’adozione di un approccio più rigoroso, dettagliato e versatile.

All’atto pratico, la prossimità tra le organizzazioni in esame è valutata sulla base di grandezze e metriche rappresentative di criteri di partner selection e dimensioni di prossimità (es. cognitiva à base di conoscenza complementare à ambiti di specializzazione). I punteggi ottenuti dagli attori sono poi comparati, definendone la prossimità e, successivamente, l’affinità. Quest’ultima è basata sull’allineamento tra il livello di prossimità delle organizzazioni in analisi e quello “ideale”.